A kutatók szerint az idősebb férfiak nagyobb valószínűséggel adnak át betegséget okozó genetikai mutációkat az utódjaiknak, mivel az életkor előrehaladtával a herékben gyorsabban szaporodnak a hibás sejtek.

A legújabb genomszekvenálási eredmények szerint a harmincas éveik elején járó férfiaknál körülbelül minden ötvenedik spermium hordoz betegséget okozó mutációt, 70 éves korra viszont már minden huszadik.

„A kutatás egyértelműen megmutatta, hogy az idősebb apáknál nő a kóros mutáció örökítésének kockázata” – mondja Raheleh Rahbari, a brit Wellcome Sanger Intézet kutatója. Kollégája, Matthew Neville hozzátette: „Ezt érdemes figyelembe venniük azoknak a családoknak, akik a gyermekvállalásról döntenek.”

Érdemes a férfiaknak még fiatalabb korukban megfontolni a spermiumuk lefagyasztását, ha tudják, hogy csak később szeretnének gyermeket, az idősebb apajelöltek számára pedig elérhetők különféle genetikai szűrővizsgálatok.

Az apák önző génjei

Rahbari és csapata 81 különböző korú férfi több mint 100 000 spermiumát vizsgálta meg. Egy új, precíz génszekvenálási technikával sikerült kimutatniuk több mint 40 génben olyan mutációkat, amelyek az őssejteket „önzővé” teszik.

Kapcsolódó: 12 dolog, amiről nem is gondolnád, hogy örökletes

Már a 2003-ban, az oxfordi kutató, Anne Goriely rájött, hogy bizonyos spermium-őssejtek „önzővé” válnak: egyes mutációk miatt ezek a sejtek gyorsabban szaporodnak, így az ilyen hibát hordozó spermiumok aránya exponenciálisan nő az életkor előrehaladtával.

A kutatás egyértelműen megmutatta, hogy az idősebb apáknál nő a kóros mutáció örökítésének kockázata (Fotó: Getty Images)

Ezek az „önző” génmutációk az összes mutációnak csak kis részét adják, mégis aránytalanul nagy hatásuk van, mert kulcsfontosságú géneket érintenek.

„Többségük súlyos idegrendszeri fejlődési zavarokat okoz” – magyarázza Neville.

Néhány érintett gén autizmushoz, mások pedig rákbetegségekhez kapcsolhatók.” A németországi Ruben Arslan genetikus szerint a felfedezés legfontosabb üzenete, hogy az apai életkor hatása nem lineáris: egy plusz év fiatalon kevésbé ártalmas, mint egy plusz év idősebb korban.

Mi okoz még mutációt?

A kutatásban a férfiak vérmintáiban sokkal több mutációt találtak azoknál, akik dohányoztak, rendszeresen alkoholt ittak vagy túlsúlyosak voltak, de a spermiumokban nyolcszor lassabban halmozódtak a hibák, és nem mutattak kapcsolatot az életmóddal. Ez arra utal, hogy a szervezet valamilyen módon védi a heréket a környezeti hatásoktól.

Kapcsolódó: Az anyukáktól pedig a következőket örököljük

Kiemelt kép: Getty Images