Zsuzsi Starkloff Lehel Zsuzsanna néven született Budapesten 1936-ban. Nagyon fiatalon ment hozzá első férjéhez, Serfőző Tiborhoz, akivel egy közös lányuk született, Andrea. A család 1956-ban Ausztriába, majd az Egyesült Államokba menekült, ahol Zsuzsi légiutas-kísérőként kezdett dolgozni. Kapcsolatuk nem bírta a menekültlétet, elváltak, a fiatal nő azonban nem maradt sokáig egyedül, hamarosan hozzáment Malcolm Edward Starkloff pilótához.

Második férje Tokióban kapott állást, ezért a család Japánba költözött. Végül ez a kapcsolat is válással végződött, Zsuzsi pedig a távol-keleti országban maradt, és modellként vállalt munkát, hiszen egyedülálló anyaként igencsak szüksége volt a pénzre.

Ekkor még csak huszonhét éves volt, és bizonyára nem is sejtette, hogy éppen ott találkozik majd álmai férfijával, a szőke herceggel, aki nem fehér lovon, hanem sportkocsikon és kisrepülőkön közlekedik. És hogy kis híján a brit királyi család tagjává válik. De így történt, belépett az életébe Vilmos gloucesteri herceg.

Az első szupersztár a brit királyi családban

Vilmost káprázatos fiatalembernek írták le a korabeli lapok. Az intelligens, erős, kalandvágyó, na és persze jóképű herceg 1941 decemberében született, és negyedik volt a trónöröklési rendben. Apja, Henrik gloucesteri herceg – V. György király és Teck Mária harmadik fia – révén Vilmos a későbbi II. Erzsébet királynő unokafivére volt, gyermekként ő volt az egyik kisfiú, aki a menyasszony fátylát vitte Erzsébet és Fülöp esküvőjén.

Károly herceg, Anna hercegnő, Richárd és Vilmos

A fiatalember nehezen találta a helyét a királyi család szigorú keretei között: egyszerre szorította a kötelességtudat és csábította a kalandvágy. Cambridge-i tanulmányai lezárulta után a diplomáciai pálya felé fordult, mintha ott keresett volna egyensúlyt a két világ között.

Ő lett az aranyifjú, a királyi család sztárja, aki külsejében és viselkedésében is a hollywoodi csillagokhoz hasonlított – nők és férfiak egyaránt rajongtak érte. 1968-ban a japán nagykövetségen kapott munkát, odaútja pedig tökéletesen jellemzi, milyen is volt valójában: egy hatalmas utasszállító repülő fényűző első osztálya helyett saját kisrepülőjével szelte át a fél világot, az út tizenhat napon át tartott.

Hamupipőke és a herceg

A herceg és a Piper Twin Comanche gép, amellyel Japánba repült

Tokióban óriási szenzációt keltett az érkezése. Hírneve vele maradt, mégis sokkal szabadabbnak érezhette magát, mint Angliában. Ekkor lépett az életébe a nála csaknem hat évvel idősebb magyar modell, a második férjétől frissen elvált egykori légiutas-kísérő. Zsuzsi Starkloff ekkoriban a tokiói európaiak elit klubjában mozgott, az országba látogató világsztárokkal mulatott együtt, például a Japánban forgató Sean Conneryvel többször is egy társaságban vacsorázott.

„Nagyon jóképű volt. Magas volt, és jobban hasonlított James Bondra, mint maga Sean Connery – mesélte Zsuzsi A másik Vilmos herceg című, 2015-ös dokumentumfilmben. – Bár egy, a terem másik felében lévő asztalnál ült, odajött a miénkhez, és megkérdezte, felkérheti-e Hamupipőkét egy táncra. Táncoltunk, és akkor szökkent szárba a kapcsolatunk.”

A herceg távol volt ugyan az otthonától, de annyira azért nem, hogy kapcsolata a kétszeresen elvált magyar zsidó nővel ne töltötte volna el aggodalommal a királyi családot. Starkloff későbbi bevallása szerint nem keresett újabb férjet, és nem akart hercegné lenni, őt magát is meglepte, hogy a kalandból kapcsolat, illetve szerelem lett. De az érzelmek nem számítottak, a királyi udvarban természetesen nem találták megfelelő hercegi menyasszonynak az egyedülálló, elvált, polgári származású anyát, főleg nem egy olyan herceg számára, aki negyedik volt a trónöröklés rendjében.

Rajongtak az emberek a jóképű hercegért

Csakúgy mint korábban nagybátyja, VIII. Eduárd király, aki végül inkább lemondott a trónról, csak hogy elvehesse kétszeresen elvált amerikai szerelmét, Wallis Simpsont, Vilmos is őrlődött a szerelem és a kötelesség között, noha végül az ő esetében a sors döntött.

Margit hercegnő közbelép

A kapcsolat kezdete után alig egy évvel, 1969-ben Tokióba látogatott a királynő húga, Margit. A hercegnő és férje hivatalosan a kereskedelmi kapcsolatok, valójában azonban állítólag a herceg szerelmi ügye miatt érkezett. 

„Bár Vilmos azt mondta, a hercegnő szépnek és okosnak talált engem, nem hiszem, hogy támogatta volna az ügyünket” – mesélte Zsuzsi Starkloff. Megérzése jó volt, a dokumentumfilmből kiderült, hogy hazatérve Margit levelet írt unokatestvérének, amelyben arra kérte, ne hozzon elhamarkodott döntést. Vilmos azonban másképp gondolta, és (erre ugyan írásos bizonyíték nincs) elhatározta, hogy levelet ír a királynőnek, engedélyt kérve, hogy elvegye magyar szerelmét.

Kapcsolódó: A legnagyobb uralkodói botrányok

Erre azért volt szükség, mert Nagy-Britanniában 1772 óta törvény írja elő, hogy a királyi család bizonyos tagjainak szükségük van az uralkodó beleegyezésére a házasságkötéshez.

Zsuzsi és Vilmos szerelme tündérmese is lehetett volna

Vilmos egyre nehezebben tudta összeegyeztetni a kötelezettségeit és a magánéletét. Nagyon lojális volt a családjához, Zsuzsi Starkloff pedig nem akart nyomást gyakorolni rá. 1970-ben a herceg apja agyvérzést kapott, így Vilmosnak vissza kellett térnie Nagy-Britanniába. Zsuzsi ezután New Yorkba költözött, de a herceg hamarosan meghívta Angliába, hogy bemutassa szüleinek. „Az apja nagyon beteg volt, kerekesszékben ült, a hercegné melegen fogadott. Kedves volt, és barátságos, de nem tudtam, mit gondol valójában” – mesélte a dokumentumfilmben. 

Zsuzsi visszatért New Yorkba, és telefonon, illetve leveleken keresztül tartották a kapcsolatot. 1972-ben a herceg meghívta, hogy kísérje el egy repülőversenyre. A nő azonban nem tudott szabadságot kivenni akkorra, ezért megbeszélték, hogy majd Vilmos látogatja meg őt New Yorkban. De soha többé nem látták egymást.