• Időskorban váratlanul csökkenhet a daganatok kockázata.
• A rákterápiák hatása eltérhet fiatal és idős betegeknél.
• A nyolcvan feletti élet is aktívan formálható egészséges szokásokkal.

Évtizedeken át úgy tekintettünk az öregedésre, mint a rák kockázatának elkerülhetetlen fokozójára. Tény, hogy az életkor előrehaladtával egyre több mutáció halmozódik fel a sejtekben. A szervezet védekezőképessége is gyengül, a statisztikák pedig azt mutatják, hogy hetven és nyolcvan éves kor között érjük el a csúcsot daganatos betegségek előfordulásában. 

Miért csökkenhet a rák kockázata?

A Stanford Egyetem friss kutatása azonban arra is felhívja a figyelmet, hogy a kockázat nem nő a végtelenségig. A görbe, amely addig meredeken emelkedik, nagyjából nyolcvanöt éves kor körül megtörik, majd lassú csökkenésbe kezd. Mintha a rák is elfáradna, és feladná a versenyt.

A jelenség magyarázatát a biológusok már régóta keresik. A Stanford kutatócsoportja most egérkísérletek segítségével közelebb jutott a válaszhoz. Meglepően derűs képet kapott arról, hogy az öregedés bizonyos értelemben talán épp a rák ellen dolgozik.

Lassabb  daganatfejlődés

A kutatók fiatal és idős, génmódosított egereket vizsgáltak, amelyek tüdődaganatot fejlesztettek ki egy célzott génszállító beavatkozást követően. Tizenöt hét elteltével kiderült, hogy a fiatal állatokban jóval több és nagyobb tumor alakult ki. Mindeközben az idősebbeknél a daganatok visszafogottabbak maradtak,

mintha az öregedés valamilyen természetes fékező mechanizmust indítana be.

Amikor a kutatók huszonöt tumor-szuppresszor gént is kikapcsoltak, a várakozásokkal ellentétben nem az idősebb egerek lettek érzékenyebbek, hanem ismét a fiatalok reagáltak erőteljesebb daganatnövekedéssel. Különösen a PTEN gén hiánya mutatott drámai hatást a fiataloknál, míg az idősebb szervezetben ennek következményei sokkal visszafogottabbak maradtak.

A daganatos megbetegedés kockázata egy bizonyos életkor felett csökkenni kezd (Fotó: Getty Images)

Az eredmények azt sugallják, hogy egy-egy mutáció vagy akár egy célzott rákterápia hatása is teljesen más lehet fiatal és idős szervezetben. Ez pedig komoly következményekkel járhat a rákkutatás egészére nézve. Hiszen a legtöbb állatkísérletet máig túlnyomórészt fiatal egereken végzik, miközben a rák döntően időskori betegség. A mostani tanulmány szerint így könnyen lehet, hogy a modellek nem tükrözik pontosan azt a biológiai környezetet, amelyben az emberi daganatok valójában kialakulnak.

A kutatók mindezt nem csupán statisztikai érdekességként kezelik. Az időskorral együtt járó molekuláris változások, amelyek láthatóan visszafogják a daganatokat, értékes kapaszkodót adhatnak a jövő terápiáihoz. Ha sikerül megérteni, mi biztosítja ezt a váratlan védelmet, akkor ezek a mechanizmusok akár gyógyszeresen is felerősíthetők lennének, újfajta rákellenes stratégiát teremtve.

Az öregedés tehát — a hátfájás és a szemüveg mellé — talán egy olyan természetes védőpajzsot is ad, amelyről eddig senki nem sejtette, milyen hatékony lehet.

Mit tehetünk 80 felett az egészségért?

Nyolcvan felett is sokat tehetünk azért, hogy a szervezetünk a lehető legjobb formában maradjon, még akkor is, ha a test már olykor világosan jelzi, hogy nem tegnap született.

A rendszeres, kímélő mozgás  továbbra is aranyat ér, mert javítja a keringést, erősíti az izmokat és segít fenntartani az egyensúlyt. A

táplálkozásban érdemes a friss, rostban gazdag ételekre, jó minőségű fehérjére és megfelelő folyadékbevitelre támaszkodni, miközben a túlzott cukorfogyasztás és a feldolgozott élelmiszerek kerülése szintén jótékony.

A rendszeres orvosi ellenőrzések — vérnyomás, vérkép, gyógyszeráttekintés — ebben a korban különösen fontosak, mert időben kiszűrik a rejtett problémákat. A társas kapcsolatok és a szellemi aktivitás fenntartása legalább ilyen lényeges: egy jó beszélgetés, új hobbi vagy akár közös keresztrejtvény nemcsak a hangulatot, hanem az agy egészségét is támogatja. Az öregedés nem passzivitást jelent, hanem tudatos, apró lépések sorát, amelyekkel még sokáig megőrizhetjük a vitalitást.

Kapcsolódó: Megvan, mi okozza a fiatalkori rákokat

Kiemelt kép: Getty Images