Az Aging című folyóiratban publikált kutatás során a tudósok a kakaónövény által termelt egyik vegyület, a teobromin szintjét hasonlították össze a biológiai öregedés véralapú markereivel. A biológiai életkor – ellenben az éveink száma alapján meghatározott kronológiai életkorral – azt mutatja, milyen idősnek tűnik a testünk az egészségi állapotunk; a szervek és a sejtek működése alapján.

Ehhez a kutatók kétféle tesztet alkalmaztak. Az egyik során a DNS apró kémiai módosulásait, úgynevezett metilációs mintázatait vizsgálták, amelyek az öregedés sebességét jelzik. A másik módszerrel a kromoszómát alkotó DNS-szál két végén található szakasz (telomer) hosszát becsülték meg, amely az életkorral összefüggő betegségekről adhat átfogó képet.

A vizsgálat összesen 1669 európai résztvevő közreműködésével zajlott. A teszteredmények és vérminták hosszas elemzése során kiderült: azoknál mértek alacsonyabb biológiai életkort a ténylegesnél, kiknek vérében magasabb mennyiségben volt kimutatható a teobromin. Azaz az étcsokoládé egyik kulcsfontosságú összetevője a génműködés szabályozásán keresztül a szervezet öregedési folyamataira is hatással lehet – legalábbis biológiai szinten.

A kutatók részletesen vizsgáltak más, kakaóban és kávéban egyaránt fellelhető vegyületet is, de a teobromin volt az egyetlen, amely a tesztek alapján összefüggésbe hozható a biológiai öregedéssel.

Mit tud még az étcsoki, illetve a teobromin?

A teobromin kis mennyiségben megtalálható a kávéban és a teában is. A keserű, növények által termelt szerves vegyület a kutyákra, macskákra és madarakra nézve közismerten mérgező (már egészen minimális mértékben is). Főként ezért is tilos csokoládéval, illetve bármilyen kakaótartalmú falattal kínálni kedvenceinket.

Kapcsolódó: Mit tud a kakaó? – Nagyító alatt az étcsoki

Ugyan gyerekcipőben járnak a teobromin „öregedésgátló” hatásait vizsgáló kutatások, a tudósok mindenesetre régóta sejtik, hogy az emberi egészség alapvetően sokat profitálhat a vegyületből, beleértve a szív- és érrendszeri betegségek kockázatának csökkenését is. 

A kakaóban sok a fehérje és a rost – már csak ezért is megéri fekete csokoládéra cserélni a tejcsokit (fotó: Unsplash/Elena Leya)

A Wikipédián olvasható: „Fiziológiás hatása is a koffeinéhez hasonlatos, de annál kevésbé élénkít, viszont kicsit erősebb vizelethajtó. Angol és magyar (Korbonits Márta és Korbonits Dezsô) szerzőkből álló kutatócsoport elsőként írta le a teobromin köhögéscsillapító hatását.”

Egy 2024-es kutatás szerint a teobromin gyulladásmérséklő és agyvédő tulajdonságokkal is rendelkezik: a kognitív funkciók javításán keresztül a neurodegeneratív betegségek (Alzheimer-kór, Parkinson-kór) kockázatát is képes lehet csökkenteni. 

Azért csak lassan a testtel…

Egészségfokozó hatások ide vagy oda, a tudósok az étcsokoládé túlzott fogyasztását a teobromin ígéretes tulajdonságai ellenére sem javasolják. Egyrészt további kutatásokra van szükség ahhoz, hogy pontosan értsük, miként működik a vegyület. Másrészt kedvező hatású összetevőik mellett a szupermarketek polcain fellelhető csokoládék többsége cukrot, zsírt és egyéb vegyületeket is tartalmaz, amelyek túlzott bevitele hosszú távon nem feltétlenül tesz jót az egészségnek.

A jelenlegi eredmények inkább a mértékletes, tudatos és kiegyensúlyozott táplálkozás fontosságára világítanak rá. Kis mennyiségben, hetente néhány alkalommal fogyasztva az étcsoki hasznos kiegészítője lehet az étrendünknek, amennyiben minőségi, magas kakaótartalmú, hozzáadott cukor nélküli termékeket választunk.

Ez is érdekelhet: Egy kocka csokit? – Mindent az értékes kakaóbabról

Kiemelt kép: Unsplash/Elena Leya