Utazás előtt nem árt helyet foglalni online néhány illusztris adventi látnivalóra, mert ebben az időszakban mindenütt telt ház van. Ilyen a péntek esti musical, a szombat délutáni tea, a Kew Gardens fényútja és a Hampton Court Palace. Ha ezzel megvagyunk, és a megfelelő szállást is megleltük – észszerű valahol a Covent Garden közelében lakni –, indulhat a hétvégi túránk!
Péntek – Pillantás a Waterloo hídról
Egy reggeli gépre szállva péntek délre már biztosan megérkezünk Londonba, mielőbb foglaljuk el a szállásunkat, majd irány a Temze partja. A Waterloo híd a Covent Gardentől gyalogosan tíz perc, ha odaértünk, lassan, kényelmesen sétáljunk át rajta. A közepén forduljunk hátra, a Temze legszebb panorámája fog megnyílni előttünk! Nyugatra a parlament tekintélyes épülete, a Big Ben tornya és a London Eye, keletre a Szent Pál-székesegyház és a City (üzleti negyed) felhőkarcolói.
Aki először pillantja meg a Westminster-palota viktoriánus kori, neogótikus épületét aranytornyocskáival, támpilléreit díszítő tornyaival és áttört kőcsipkéivel, nem fog csalódni. Az épület helyén eredetileg az Old Palace állt, az angol királyok középkori székhelye, amely 1834-ben leégett, de szombatonként vezetéssel ma is megtekinthető a leghíresebb épen maradt részlet, az 1099-ből származó, impozáns, tölgyfa mennyezetű Westminster Hall.
A Westminster-palota tekintélyes karácsonyfáján november közepe óta égnek a fények
A Big Ben, amelyet II. Erzsébet királynő trónra lépésének hatvanadik évfordulóján Elizabeth Towernek kereszteltek át, London jelképe. Tizenhárom tonna súlyú, hatalmas harangját minden délben hallhatjuk, órája pedig 1859 óta óránként üt. A City felhőkarcolói közül kiemelném a The Shard, magyarul „szilánk” nevű üvegpalotát. A csúcsa szándékosan félbe van hagyva, és karácsonykor gyönyörűen kivilágítják.
Kapcsolódó: Miért lett halálcsapda London 1952-ben?
A leghíresebb karácsonyi vásár
A híd másik oldalán sétáljunk le a South Bank negyed karácsonyi vásárába. Ez London leghíresebbje ebben a műfajban. Csinos kis fabódék, tele kézműves ajándékokkal, méhviasz gyertyákkal, gyapjúkesztyűkkel, -sapkákkal és az elmaradhatatlan diótörő-figurákkal. A levegőben fahéj, csokoládé és mályvacukor illata úszik, amit a fel-feltámadó szél sem tud kisöpörni. A kezünkben egy pohár forró groggal sétáljunk egyet a folyóparton, és fújjuk ki az utóbbi hetek feszültségét.
A The Shard az üzleti negyed felhőkarcolói közül a legszebb
Mihelyst ellőttük a napnyugtát követő „aranyóra” fotóit, induljunk vissza, hogy még elérjük a musicalt, amelyre jegyet foglaltunk. Legyen, mondjuk, a Moulin Rouge! a Piccadilly Theatre-ben! Az esti előadás 19.30-kor kezdődik, még bőven belefér előtte egy könnyű vacsora. A Brasserie Zédel éttermet ajánlom, amely egy nagyvonalú art deco csarnok a színháztól öt percre. Fix menüt érdemes rendelni, gyors, finom és legendásan jó az ár-érték arány.
Rendelhetünk desszert gyanánt „karácsonyi puddingot” is, ami jellemzően tizenháromféle hozzávalóból készül, ez szimbolizálja Jézust és a tizenkét apostolt. Alapvetően kenyérből vagy prézliből készül, amelyhez a mazsolától a csokoládén át a narancsig és a szilváig mindent kevernek, és egy órán át gőzölik, hogy összeérjenek az ízek.
A Southbank Centre híres karácsonyi vására a Temze partján fekszik
Szombat – karácsonyi eldorádó
Mielőtt elindulnánk a fény útján a West End negyedben, essen néhány szó a britek karácsonyi hagyományairól. Mivel protestánsok, eleve kevesebb ünnepük van, mint nekünk, de a karácsonyt ők is nagy becsben tartják. Igaz, nem 24-én ünneplik, hanem 25-én, ilyenkor minden zárva, az utcákon senki, a gyerekek a kandalló körül játszanak a reggelre érkezett ajándékokkal.
Kapcsolódó: Londoni rogramok hosszú hétvégére
Santa Claus december 24-ről 25-re virradó éjszaka érkezik meg rénszarvasok húzta szánján, és bár már nemigen akadnak Londonban nyitott kémények, mindig megtalálja a módját, hogy becsempéssze a lakásokba a gyerekek ajándékát, amelyeket a kandalló szélére kiakasztott zoknikba dug.
London az ünnepre gyönyörűen ki van világítva, a belváros utcái fölött hatalmas fénydíszek, angyalok, rénszarvasszán, csillagok, de a karácsonyi felhajtás szíve igazából a Covent Garden. Ez a fényűző üvegcsarnok nem más, mint az egykori gyümölcs-zöldség piac, amely mára a legelegánsabb márkaüzletek gyűjtőhelyévé, a karácsonyi bevásárlás eldorádójává vált.
A Regent Streeten kiterjesztett szárnyú angyalok vigyázzák lépteinket
November 12-én felkapcsolják a fényeket, visszatérnek a közkedvelt aranyharangok, és felállítják a körülbelül tizennyolc méteres, Nagy-Britanniából származó karácsonyfát. Ezzel kezdetét veszi a Covent Garden egy héten át tartó ünnepi programja, a „karácsony színház”, koncertekkel, színházi előadásokkal, meglepetésekkel. Csengő-bongó karácsonyi varázslat! Elindulunk az Oxford Street felé. Az utca a főváros legmenőbb bevásárlónegyedén húzódik végig, cirka két kilométeren át sorakoznak az elegáns üzletek.
