Alighanem ez a 21. század egyik legkülönlegesebb szerelmi története, és mint ilyen, korántsem fekete-fehér. Egy biztos, az egész világ tudhatta, hogy Károly hiába vette el Dianát, valójában soha nem tudta magát túltenni egykori szerelmén. És bár voltak idők, amikor ez teljesen lehetetlennek tűnt, harmincöt évvel első találkozásuk után a sokat vitatott románc végül megkapta a happy endjét. Az idő igazolni látszik, hogy ez valóban egy égben megírt szerelem.
Egy legendásan zsúfolt házasság
Ha szeretnénk a kezdetekhez visszanyúlni, akkor egészen 1947-ig vissza kell mennünk az időben. Ez év július 17-én látta meg a napvilágot Camilla Shand, tizenhat hónappal később pedig megszületett Károly herceg. Kamilla a brit hadsereg tisztjének lányaként a királyi családhoz közel nőhetett fel, a londoni Queens Gate iskolába járt, majd tanulmányait Svájcban fejezte be, francia nyelvet és irodalmat hallgatott. Kamilla és Károly 1970-ben találkoztak először a Windsor Great Parkban megrendezett lovaspólómeccsen. Hamar felfedezték, hogy mindketten imádják ezt a sportot, szeretnek a szabadban lenni, és mindkettejüknek nagyon jó a humoruk. Kamilla még azt sem tartotta magában, hogy a dédnagyanyjának viszonya volt VII. Eduárd brit királlyal. „A dédanyám az ükapád szeretője volt. Úgy érzem, van bennünk valami közös” – viccelődött a legenda szerint. Elkezdtek találkozgatni, Károly azonban nem sokkal később a haditengerészethez távozott nyolc hónapra szolgálatot teljesíteni. Mire visszatért, Kamilla gyűrűs menyasszony volt. A nála nyolc évvel idősebb lovassági tiszt, Andrew Parker Bowles egyébként korábban Károly herceg nővérével, Annával volt kapcsolatban, és ezt az eljegyzést gyakorlatilag ultimátumszerűen intézte, hiszen a családja már azelőtt kiadott egy közleményt a leánykérés tényéről, hogy az megtörtént volna. A pár 1973 júliusában házasodott össze. Két gyerekük született, Tom és Laura. Károly és Kamilla barátok maradtak, ennek egyik legékesebb bizonyítéka, hogy a herceget kérték fel Tom keresztapjának.
Károly harmincegy évesen, 1980-ban kezdett el randevúzni az akkor tizennyolc éves Lady Diana Spencerrel, miután rövid időre annak nővérével is romantikus kapcsolatba került. „Én mutattam be őket egymásnak, én vagyok Cupido” – viccelt később Lady Sarah Spencer. Károly már a következő év februárjában megkérte Diana kezét, egyes pletykák szerint nem máshol, mint Kamilláék kertjében. Amikor nem sokkal később egy interjúban azt kérdezték tőlük, szerelmesek-e egymásba, Diana elpirult, és azt felelte, persze, Károly viszont gyorsan hozzátette: „Bármit jelentsen is ez a szó.” Még abban az évben összeházasodtak. A ceremóniát becslések szerint hétszázötvenmillióan követték szerte a világban. A Szent Pál-székesegyházban Kamilla is jelen volt. Bár a házasság ingatagsága hamar megmutatkozott, a hercegi párnak két év különbséggel két fia született.
Két kapcsolat vége
Károly 1994-ben kiadott, általa engedélyezett életrajzában úgy szerepel, hogy a herceg már 1986-ban viszonyt kezdett Kamillával. Diana három évvel később egy parti alkalmával szembesítette a nőt, hogy tud a dologról, az pedig azzal vágott vissza, hogy „mindened megvan, amit valaha akartál. A világ összes férfija szerelmes beléd, és van két gyönyörű gyereked, mit akarsz még?” Diana azt felelte: „A férjemet!”, és azt is hozzátette, sajnálja, hogy az útjukban áll, ez mindkettőjük számára pokol lehet, de pontosan tudja, mi történik, és senki nem nézheti bolondnak. Mindezt egy későbbi interjúban mesélte el a hercegné, amikor már az egész világ tisztában volt vele, hogy a trónörökös túlzsúfolt házasságában hárman vannak.
1992-ben jelent meg a Diana igaz története – saját szavaival című könyv Andrew Morton tollából, amelyben a hercegné nyíltan beszélt férje viszonyáról. A briteket többek között az a kérdés is foglalkoztatta, Károlyból vajon lehet-e király, ha elválik és újraházasodik, hiszen az anglikán egyház ezt nem tette lehetővé. Ugyanebben az évben decemberben jelentette be a brit miniszterelnök, John Major, hogy Károly és Diana hivatalosan is különvált.
1993-ban egy ausztrál magazin hasábjain megjelent egy Károly és Kamilla közötti, titokban rögzített telefonbeszélgetés leirata, majd a német bulvárlapok is leközölték az intim részletekben gazdag diskurzust. A botrány a Camillagate nevet kapta. Egy évvel később Károly engedélyt adott egy dokumentumfilm-készítőnek, hogy másfél éven át kövesse őt, abban a reményben, hogy valamennyire sikerül helyreállítani megtépázott hírnevét, azonban bizonyos részekkel pont ennek ellenkezőjét érte el. ’95-ben Kamilla és férje bejelentette válását, egy évvel később Károly és Diana válására is pont került.
A botrány megszelídül
1997-ben, nem sokkal azután, hogy Károly nagyszabású partit rendezett Kamilla ötvenedik születésnapja alkalmából, Dianát halálos baleset érte.
