A mellrák világszerte az egyik leggyakoribb rákos megbetegedés: évente több mint kétmillió nőnél diagnosztizálják, és több százezren veszítik miatta életüket.

Magyarországon évente mintegy 8000 új mellrákos esetet regisztrálnak, és körülbelül 2000 nő hal meg a betegség következtében. A számok mögött életek, családok, sorsok állnak – és egyre erőteljesebb törekvések arra, hogy megtaláljuk a módját a gyógyításnak, a korai felismerésnek és végső soron a megelőzésnek is.

Kockázatok

A mellrák kialakulásának okai összetettek és sokrétűek. Genetikai tényezők, például a BRCA1 és BRCA2 gének öröklött mutációi jelentősen növelhetik a betegség kockázatát. Emellett a hormonális hatásoknak is fontos szerepe van: a korai menstruáció, a késői menopauza, a hormonpótló kezelések, illetve a gyermekvállalás időzítése mind befolyásolhatják a rizikót.

Az életmód is döntő tényező: az elhízás, a mozgásszegény életmód, a túlzott alkoholfogyasztás és a dohányzás egyaránt növelhetik a megbetegedés valószínűségét, a környezeti hatások és az évek során felhalmozódó sejtkárosodások pedig tovább súlyosbíthatják a helyzetet.

Bár a betegség előfordulása az életkor előrehaladtával nő, sajnos egyre gyakrabban fordul elő fiatalabb nőknél is.

A rendszeres önvizsgálat kulcsfontosságú a mellrák megelőzésében (Fotó: Getty Images)

Áttörés jöhet

Egy amerikai biotechnológiai cég ebben a hónapban jelentette be, hogy mellrák elleni vakcinája sikeresen teljesítette a klinikai tesztelés első fázisát. Ha minden a tervek szerint halad, az orvosok hamarosan képesek lehetnek megakadályozni az emlőráksejtek kialakulását.

„A vakcina célja, hogy mozgósítsa a páciens immunrendszerét, hogy az felismerje és elpusztítsa az emlőráksejteket – még mielőtt azok kialakulhatnának,” mondta dr. Amit Kumar, a vállalat elnök vezérigazgatója a Vogue-nak. „Ha a páciens be van oltva, akkor reményeink szerint a szervezete még azelőtt elpusztítja hibás sejteket, hogy azok daganattá fejlődnének.”

Ez a kutatási eredmény áttörést jelenthet a megelőzésben: a vakcina célja ugyanis nem a már meglévő daganatok kezelése, hanem azok kialakulásának megelőzése. A cég által fejlesztett oltóanyag egy alfa-lactalbumin nevű fehérjét céloz meg, amely normál körülmények között csak a szoptatás alatt termelődik az emlőmirigyekben, ám bizonyos típusú mellrákok esetén ismét megjelenik a daganatos sejtekben.

A vakcina ezt a fehérjét használja fel arra, hogy „megtanítsa” az immunrendszert felismerni és elpusztítani a beteg sejteket még azelőtt, hogy azok daganattá fejlődnének.

Kell még idő

A klinikai vizsgálatok első fázisa során a kutatók elsősorban az oltás biztonságosságát és a szervezet immunválaszát vizsgálták, és az eddigi eredmények biztatóak.

A résztvevők jelentős részénél erős immunválaszt figyeltek meg, miközben az oltás csak enyhe, helyi mellékhatásokat, például bőrpírt okozott. A kutatók most a második fázisra készülnek, ahol már nagyobb betegcsoportokon vizsgálják a hatékonyságot, többek között olyan nőknél, akik genetikai mutációk – például BRCA1 vagy BRCA2 – miatt fokozott kockázatnak vannak kitéve.

Ha minden jól halad, néhány éven belül a megelőző mellrák elleni oltás a klinikai gyakorlat része lehet – különösen azoknál a nőknél, akik genetikai okokból fokozott kockázatnak vannak kitéve.

Megelőzés és gyógyulás

Addig is, amíg ez a vakcina elérhetővé válik, sokat tehetünk önmagunkért. A rendszeres önvizsgálat, az évenkénti szűrővizsgálatokon való részvétel, az egészséges életmód, a tudatos táplálkozás és a testmozgás mind hozzájárulhatnak ahhoz, hogy idejében felismerjük a bajt – vagy akár megelőzzük azt. A mellrák elleni küzdelem nemcsak orvosi, hanem társadalmi feladat is: a tájékozottság, az odafigyelés és a támogatás életet menthet.

Bár a mellrák diagnózisa sokak számára ijesztő, fontos tudni: ma már sokkal jobbak a túlélési esélyek, mint akár csak egy-két évtizeddel ezelőtt. A korai felismerés döntő jelentőségű – ha időben elcsípik, a mellrák gyógyulási esélye akár 90% feletti is lehet. Ehhez azonban elengedhetetlen, hogy ne tabusítsuk a témát.

Kapcsolódó: Máshol sem a mellrák kevesebb, csak kevesebben halnak bele

Kiemelt kép: Canva