Blackville, Dél-Karolina, 1915 nyara.
Egy forró nyári napon egy Essie Dunbar nevű fiatal nő epilepsziás rohamot kapott, amibe belehalt – legalábbis a kiérkező orvos, egy bizonyos Dr. Briggs megállapítása szerint. Családjának eszébe sem jutott megkérdőjelezni a szakvéleményt, miért is tette volna, így az összetört szülők elkezdték intézni a temetést. Fa koporsót rendeltek, a testet belefektették, és összehívták a rokonokat, családtagokat, hogy együtt virrasszanak a mindössze 30 éves lányukért.
Abban viszont megegyeztek, hogy a szertartással várnak még egy napot, hogy Essie szomszédos városkában élő testvére is végső búcsút vehessen a húgától. Bár a temetést három pásztor is celebrálta, de ennyi idő sem volt elég arra, hogy odaérjen, és elkésett a 11 órakor kezdődött szertartásról. Amikor megérkezett, arra kérte a sírásókat, hadd nézhesse meg utoljára a testvérét. Az épphogy elrendezett nyughelyet miatta hantolták ki, majd a koporsót kiemelték, a fedelét pedig felnyitották. Ám ami ezek után következett, arra a jelenlevők feltehetően legmerészebb álmaikban sem számítottak.
Felült a halott és mosolygott
Essie ugyanis – mindenki legnagyobb döbbenetére – felült a koporsóban, és arcán széles mosollyal üdvözölte az őt körülálló gyászolókat. A szertartást celebráló lelkészeket oly mértékben sokkolták a történtek, hogy hirtelen hátrahőkölve beleestek a sírgödörbe. Egyikük állítólag úgy megsérült, hogy három bordája is eltörött, őt alig tudták kiemelni a mélyedésből. A lány családja is valóságos hisztériarohamot kapott, ők sem tudták feldolgozni a látottakat; ijedtükben annyi felé futottak, ahányan voltak. Meggyőződésük volt ugyanis, hogy csak a lány szelleme, vagy valamiféle zombi kelhetett életre,
páni félelmüket pedig csak tovább fokozta, amikor Essie a saját lábain kikászálódott a koporsójából, és utánuk eredt.
Az igencsak meghökkentő esetnek pillanatok alatt híre ment az álmos kisvárosban, melynek lakóit alaposan felkavarták a történtek.
A fiatal nőnek nem volt könnyű együtt élnie ezekkel az előzményekkel:
a legtöbben kerülték, féltek tőle, mágiát, boszorkányságot sejtettek rejtélyes „föltámadása” mögött.
Essie Dunbar mindezek ellenére megpróbált olyan visszafogottan élni, amennyire csak tehette. Neve jóval később, az 1955-ös Augusta Chronicle hasábjain bukkant újra föl, mely arról cikkezett, hogy ő az a nő, aki még túlélte az őt halottnak nyilvánító Biggs doktort is. Essie végül 1962. május 22-én hunyt el természetes körülmények között, Dél-Karolinában. „Utolsó” temetéséről a helyi lapok is beszámoltak kiemelve, ezúttal semmilyen rendkívüli incidens nem zavarta meg a szertartást.
Tényleg élt, amikor eltemették?
Az álhírek cáfolására, a tények ellenőrzésére szakosodott egyik legnagyobb hoaxirtó oldal, a Snopes szerint semmi sem bizonyítja, hogy Dunbart élve temették volna el. Nincs ugyanis egy olyan korabeli bizonyíték, feljegyzés, amely az ominózus, 1915-ös szertartásról készült volna. A meghökkentő történet szerintük sokkal inkább egy 2001-es könyv állításain, illetve Biggs doktor 1955-ös halála kapcsán szárnyra kapott híreken alapul. Miután a Dunbar-sztori hatalmas szenzációt keltett a maga idejében,
nehéz megkülönböztetni a valós és a fikciós elemeket a ránk maradt legendás történetben.
Ám még ha nem is minden eleme fedi teljesen a valóságot, az tény, hogy nem ő volt az egyetlen, aki hasonló sorsra jutott.
Jelesül egy bizonyos Octavia Smith; aki újszülött gyermeke elvesztését követően kómába esett. Az asszonytól 1891-ben vettek végső búcsút, és már eltemették, amikor a helybeliek egy szörnyű dologra jöttek rá. Nevezetesen arra, hogy azokban a napokban egy egészen furcsa betegség vonult végig a városkán, melynek során azt tapasztalták, hogy a fertőzöttek egy ideig halottnak tűntek, majd néhány nap múlva magukhoz tértek. Ekkor fogtak gyanút, hogy lehet, Octavia is ezt a rejtélyes vírust kaphatta el.
Amikor sietve kihantolták a sírt és felnyitották a koporsót, sokkoló látvány tárult eléjük: a nő valóban felébredt a kómából, viszont sajnos túl későn. Ennek több, megrázó jelét is láthatták az egybegyűltek: a koporsó belső borítása meg volt szaggatva, a nő körmei bevéreztek az erőlködéstől, arcára pedig örökre ráfagyott a rettegés, ahogy megpróbált kiszabadulni – sikertelenül.
Kiemelt kép: Getty Images
