- A repülőgép körülbelül tizenöt emelettel Hingson irodája felett csapódott az Északi toronyba.
- Roselle nevű vakvezető kutyája nagy segítségére volt a menekülésben.
- Hingson később több száz interjúban mesélte el a történetet, könyve pedig világsiker lett.
Michael Hingson és Roselle története első pillantásra csoda, másodikra viszont az is feltűnik, hogy megmenekülésük mögött nemcsak szerencse, hanem felkészültség, összeszokottság és több ember együttműködése is állt.
Huszonöt éve történt 9/11
Aki tudatánál volt akkor, egészen biztosan emlékszik, mit csinált 2001 szeptember 11-én, amikor a magyar híradásokba is megérkeztek a terrortámadásokkal kapcsolatos hírek. Én egyetemista voltam, mellette egy kocsmában, na jó, presszóban dolgoztam. Unottan néztem valami brazil sorozatot, amikor megszakították az adást. Soha nem fogom elfelejteni azt a döbbenetet.
Szeptember 11-én lesz huszonöt éve, hogy az al-Káida terrorszervezet 19 terroristája eltérített négy utasszállító repülőgépet az Egyesült Államokban. Két gépet a New York-i World Trade Center tornyaiba, egyet a Pentagon épületébe vezettek, a negyedik Pennsylvaniában zuhant le, miután az utasok és a személyzet tagjai szembeszálltak a gépeltérítőkkel.
A támadásokban akkor 2977 ember vesztette életét, a két New York-i torony pedig még aznap délelőtt összeomlott.
A későbbi vizsgálatok nem egyetlen végzetes hibát, hanem mulasztások egész láncolatát tárták fel az eseménysorozat mögött. A különböző hatóságok nem kapcsolták össze és nem osztották meg megfelelően a rendelkezésükre álló információkat, az ország pedig nem volt felkészülve arra, hogy terroristák belföldi utasszállítókat használjanak fegyverként – állapította meg a hivatalos 9/11 Bizottság.
A tornyok összeomlását a repülőgépek becsapódásakor keletkezett szerkezeti károk, a leszakadt tűzvédő bevonat és az acélszerkezetet meggyengítő, több emeleten égő tűz együttesen okozta. Az acélnak ehhez nem kellett megolvadnia, és a NIST vizsgálata robbanóanyag használatára sem talált bizonyítékot.
Roselle az asztal alatt aludt
Michael Hingson 51 éves volt a támadás idején. A férfi csecsemőkora óta teljesen vak, de ez nem akadályozta meg abban, hogy fizikából szerezzen diplomát, majd vezetőként dolgozzon egy technológiai vállalatnál.
Irodája a World Trade Center Északi tornyának 78. emeletén volt. 2001. szeptember 11-én éppen egy üzleti bemutatóra készült. Vakvezető kutyája, a labrador Roselle békésen aludt az íróasztal alatt.
8 óra 46 perckor tompa robbanás rázta meg az épületet. Az első repülőgép körülbelül tizenöt emelettel felettük csapódott a toronyba. A padló megdőlt, majd visszalendült, Hingson pedig törmelék zuhanását hallotta. Nem láthatta, mi történt, kollégája, David Frank viszont az ablakhoz lépett, és tüzet, füstöt, valamint a levegőben kavargó papírokat pillantott meg.
Az irodában kitört a pánik, Roselle is azonnal felébredt. Nem vártak hivatalos utasításra. Hingson arra kérte kollégáját, hogy terelje az ügyfeleiket a lépcsőház felé, és figyelmeztette arra is, senki ne használja a liftet. Amíg a kollégája elindította a többieket, ő felhívta a feleségét, hogy közölje vele, valami történt, de megpróbálnak kijutni az épületből.
Roselle, Michael Hingson vakvezető kutyája, aki gazdájával együtt kijutott a World Trade Center Északi tornyából 2001. szeptember 11-én. A labradort később Jersey Cityben is kitüntették. (Forrás: David Lefranc/Gamma-Rapho/Getty Images)
Ezután megfogta Roselle hámját, és beléptek a lépcsőházba. Hetvennyolc emelet volt alattuk.
A menekülők hosszú sorban, fokról fokra haladtak lefelé. A levegő egyre forróbb lett, Roselle lihegett, de nem állt meg. Sérültek érkeztek fentről, velük szemben pedig tűzoltók kapaszkodtak felfelé, a becsapódás helye felé. Többen megsimogatták a kutyát, majd folytatták útjukat felfelé.
Az 50. emelet környékén David Frank attól tartott, hogy nem jutnak ki élve. Hingson megpróbálta megnyugtatni. Ha ő és Roselle képesek továbbmenni, akkor neki sem szabad feladnia. Ezután egymásra támaszkodtak. Frank egy emelettel a testes, nehezen mozgó férfi és kutyája előtt haladt, és visszakiabálta, melyik szinten járnak, illetve mi vár rájuk a következő forduló után.
A történetet sokszor úgy foglalják össze, hogy Roselle kivezette vak gazdáját a toronyból. Valójában csapatként működtek. Hingson ismerte az épületet, tudta, merre kell menniük, és ő adta a parancsokat neki. Roselle ugyanakkor felismerte és kikerülte az akadályokat. Frank pedig látta az előttük álló utat.
A veszély az utcán sem ért véget
Amikor hosszú ereszkedés után elérték a földszintet és kiléptek az Északi toronyból, még mindig nem voltak biztonságban. A közelben álló Déli torony ugyanis összeomlott.
Először a robajt hallották meg. Aztán valaki futást kiáltott. Hingson csak annyit tudott, hogy Roselle-re kell bíznia magát. Előre küldte a kutyát, majd a tömeggel együtt rohanni kezdtek, miközben a porfelhő és a lehulló törmelék üldözte őket.
Egy metrólejáró felé menekültek. A lépcső tetején Roselle hirtelen megállt, nehogy Hingson lezuhanjon. Csak akkor indult tovább, amikor a férfi már érzékelte a lépcső kezdetét. A vakvezető kutyák ugyanis nem hajtják végre gondolkodás nélkül gazdájuk minden utasítását: ha veszélyt észlelnek, meg kell tagadniuk a parancsot. Az Északi torony, amiből sikeresen kimenekültek, a becsapódás után bő másfél órával, 10 óra 28 perckor omlott össze.
Roselle később több kitüntetést kapott, köztük 2002-ben a brit Dickin Medalt, amit hősies viselkedést tanúsító állatok kapnak. Hingson előadóként és a vak emberek jogainak szószólójaként folytatta pályáját. Közös történetüket a Thunder Dog című könyvben írta meg. Roselle 2011-ben pusztult el.
Hingson, amikor egy interjúban arról kérdezték, nem félt-e a menekülés jelentette kiszolgáltatott helyzetben, úgy felelt „A bizalom megszünteti a félelmet.”
A menekülésből új hivatás lett
Michael Hingson azóta sokszor elmesélte meneküölésük történet. A támadás utáni napokban és hónapokban Roselle-lel együtt több száz televíziós és rádiós interjút adott, és többször szerepelt Larry King műsorában is. Egy 2026-os interjúban úgy fogalmazott, hogy a rengeteg beszélgetés egyfajta terápiát jelentett számára.
Hamarosan vállalatok, egyetemek és különböző szervezetek kezdték meghívni, hogy a történetén keresztül beszéljen félelemről, felkészültségről, bizalomról és vezetői felelősségről. Végül otthagyta korábbi technológiai pályáját, és főállású előadó lett.
Az elmúlt csaknem huszonöt évben világszerte tartott előadásokat, többek között nagyvállalatoknak és egyetemeknek.
A Thunder Dog a New York Times sikerlistájának élére került, és világszerte több mint 2,5 millió példányt adtak el belőle. A szeptember 11-i menekülés így Hingson második pályájának alapja lett. Ugyanakkor előadásain nemcsak a katasztrófáról beszél. A történettel azt is igyekszik megmutatni, hogy a vakság nem jelent tehetetlenséget, a felkészültség és az együttműködés pedig valóban életeket menthet.
Az áldozatok száma azóta is emelkedik
A fentebb említett 2977-es adat csak azokat az elhunytakat foglalja magában, akik közvetlenül a támadásokban haltak meg. A mentésben és romeltakarításban részt vevők, valamint a környék dolgozói és lakói közül azóta sokan betegedtek meg a belélegzett mérgező por következtében.
Az összeomló épületekből betonpor, üvegszál, azbeszt, fémek és különböző égéstermékek kerültek a levegőbe. A romok több mint három hónapon át újra és újra fellángoltak.
A World Trade Center Health Program 2026. júniusi adatai szerint csaknem 98 ezer embernél igazoltak legalább egy, szeptember 11-éhez köthető betegséget. A program működése során több mint 57 ezer daganatos betegségre vonatkozó igazolást állítottak ki. Ez nem ugyanennyi halálesetet és nem feltétlenül ugyanennyi embert jelent, de a szám így is sokkoló, és sok érintettnek több különböző egészségügyi problémája lett.
Az utólagos halálos áldozatoknak nincs egyetlen, mindenkit lefedő hivatalos száma. Az amerikai igazságügyi minisztérium szerint azonban 2025 végéig már több mint 5200 olyan elhunyt családja részesült kártérítésben, akinek halálát a támadás helyszínein belélegzett mérgező anyagokhoz kapcsolódó betegség okozta.
A New York-i tűzoltóság 2026-os jelentése 608 olyan aktív vagy nyugdíjas tűzoltó haláláról számolt be, amelyet a mentés és a romeltakarítás következményeihez kötöttek.
Kapcsolódó: Két évtizeddel később is azonosítanak még szeptember 11-i áldozatokat
Kiemelt kép: Michael Hingson vakvezető kutyájával, Roselle-lel Baltimore-ban. A vak üzletember 2001. szeptember 11-én a World Trade Center 78. emeletéről menekült ki. Fotó: Kitra Cahana/Getty Images
Kövesd a NőkLapja.hu-t a Google hírekben!