Kevés olyan inspiráló nő van a világon, akinek a férfiak uralta szakmában – sőt iparágban– olyan impozáns életrajza van, mint Eileen Collins asztronautának. Az elmúlt 40 évben pedig rengeteg kislány példaképe lett azzal az állhatatos munkával, és szakmailag megkérdőjelezhetetlen tudással, tapasztalattal, amit magáévá tett.

Spacewoman két lábbal a földön

Eileen Collins állítólag egy teljesen átlagos amerikai kislány volt, egy kisvárosban született és nőtt fel, csak sokkal nagyobbat álmodott, mint az átlag. A fiatal Eileen figyelemmel kísérte a NASA Gemini-űrprogramjának (1964-66) küldetéseit:

„Kilencévesen olvastam egy cikket a Gemini űrhajósairól, és azt gondoltam, ez a legmenőbb dolog a világon, ezt akarom csinálni.” Akkoriban még nem voltak női asztronauták, de ő elhatározta, hogy az lesz, ráadásul pilótaként.

Annak ellenére, hogy Collins parancsnok nevét nem sokan ismerik, igazi úttörő volt űrutazásban, éppen ezért Hanna Berryman rendező és forgatókönyvíró úgy gondolta, ideje, hogy egy dokumentumfilmmel bemutassák az űrhajós életművét. 2024-ben leforgatták és idén mutatják be a Spacewoman című dokut, amiből kiderült, Collins egész karrierje alatt érezte a nyomást, hogy bizonyítania kell, nőként is megállja a helyét.

Kapcsolódó: 9 hónap az űrben – Ez történik az űrhajósok testével gravitáció nélkül

Eileen Collins 76-ban matematikusként végzett az egyetemen, majd egyik képzést halmozta a másikra és 89-ben űrrendszer menedzser diplomát szerzett. Az egyetemi évei alatt pilótaképzésre járt, nem sokkal később pilótaoktató lett, és ő volt az amerikai légierő második tesztrepülő pilótanője, majd a légierő ezredese. 1990-től részt vett az űrhajóskiképzésben.

Soha nem hibázhatott

1995-ben, az első küldetése idején – a Discoveryn repült – az egész világ őt figyelte. „Nagyon keményen dolgoztam, mert nem akartam, hogy bárki azt mondja: egy nő hibázott.

Tudtam, ha hibázom, az utánam jövő nők lehetőségeit is befolyásolom.”

Eileen Collins 1995-ben a Discovery fedélzetén (Fotó: NASA/Interim Archives/Getty Images)

Szintén pilótaként hajtott végre küldetést az Atlantis űrrepülőn, majd pár évvel később már az első női űrparancsnokként a Columbiát irányította. Érdemes megjegyezni, hogy a nem mindennapi asztronautakarrierje mellett kétgyerekes édesanya is volt, a média állandóan azt sugallta, hogy nem lehet odaadó anyuka és profi űrhajós egyszerre. Ő viszont csak nevetett ezen: „A két legjobb dolog a világon anyának és űrhajóparancsnoknak lenni.

De bevallom, nehezebb szülőnek lenni, mint parancsnoknak.”

Krízisben is topon

Collins karrierje a NASA legkritikusabb időszakában ívelt felfelé. Ezredesként testközelből látta a Challenger (1986) és a Columbia (2003) tragédiáit, amelyekben összesen 14 űrhajós vesztette életét. A Columbia katasztrófája után neki kellett vezetnie az első újabb NASA-küldetést, ami miatt borzasztóan nagy nyomás nehezedett rá. „Sokan számítottak rám. Példát akartam mutatni” – nyilatkozta a dokumentumfilmben.

Eileen Collins 1998-ban (Fotó: NASA/Getty Images)

Amikor 2005-ben elindult a küldetése, újabb probléma történt: ismét leszakadt egy darab szigetelőhab az űrhajóról. Collins parancsnok azonban nem pánikolt.

A világon először végrehajtotta a veszélyes 360 fokos fordulatot a Nemzetközi Űrállomás alatt,

hogy az űrhajó alját le tudják fényképezni. A sérülést kijavították, és a csapat épségben tért vissza. Ez volt Collins utolsó útja. Négy sikeres küldetés után átadta a helyet a következő generációnak.

„Tanuljatok, figyeljetek, olvassatok – ez ad majd irányt az álmaitoknak” – tanácsolja a jövő űrhajósainak.
Nem bánta meg, hogy 2006-ban visszavonult, de ha valaha újra lehetősége nyílna repülni, akkor azért élne a lehetőséggel. „Idős hölgyként még szívesen visszamennék az űrbe” – vallotta be a veterán parancsnok.

Kapcsolódó: Irány a Hold? Christina Koch és Jessica Meir, a NASA űrhajósai

Kiemelt kép: Eileen Collins 2005-ben a visszavonulása előtt (Fotó: Matt Stroshane/Getty Images)