A legtöbb otthonban lapul néhány régi háztartási gép és készülék: elavult laptop, mobiltelefon, tévé, régi DVD-lejátszó, nyomtató, digitális fényképezőgép vagy mikrohullámú sütő. Amit azonban kevesen tudnak, hogy ezek az eszközök akár 22 karátos aranyat is tartalmazhatnak. Ez a nemesfém ugyanis kiváló vezetőképessége miatt nélkülözhetetlen az elektronikai iparban. Amikor pedig lecseréljük ezeket a gépeket, készülékeket, a bennük lévő arany is a szemétbe kerül.
A probléma világméretű: az e-hulladék mennyisége folyamatosan nő – évente több mint 50 millió tonna keletkezik világszerte. Ha semmi sem változik, ez a mennyiség 2030-ra eléri a 74 millió tonnát, egyetlen évtized alatt csaknem megduplázódik. Ez azt is jelenti, hogy rengeteg értékes nyersanyag, például arany, ezüst, réz és alumínium vész kárba. És hogy mennyi az a rengeteg?
A világ aranyának mintegy 7 százaléka rejlik az elektronikus eszközök áramköri lapjaiban.
Illetve az aranyon kívül is sok, értékes fém található bennük. Szerencsére manapság olyan innovatív megoldások születnek, amelyek nemcsak környezetbarátok, de akár jövedelmezők is lehetnek.
„Városi bányászat”: aranykinyerés a szemétből
Jelenleg világszerte az elektronikus hulladék kevesebb mint 20%-át hasznosítják újra. Ez azt jelenti, hogy az arany, ezüst, réz, palládium és más nagy értékű fémek, a becslések szerint 57 milliárd dollár értékben (ez az összeg meghaladja a legtöbb ország bruttó hazai termékét, vagyis GDP-jét), többnyire kidobásra kerülnek, ahelyett, hogy begyűjtenék őket feldolgozás és újrahasznosítás céljából.
Kapcsolódó: Ezért olyan fontosak a ritkaföldfémek
A brit Royal Mint (Királyi Pénzverde) például ipari léptékben kezdte újrahasznosítani az elektronikai hulladékot. A walesi Llantrisantban épített létesítményükben régi áramköri lapokat (NYÁK-lap) dolgoznak fel, és a bennük található aranyport környezetkímélő kémiai oldatokkal, alacsony energiafelhasználással nyerik ki. Az így felszabaduló aranyrészecskéket szűréssel választják ki, és ezt követően újrahasznosítják.

Az arany kiváló vezetőképessége miatt fontos az elektronikai ipar számára (Fotó: The Royal Mint)
A visszanyert, színtiszta aranyból ékszerek és emlékérmék készülnek, miközben a technológia más értékes anyagokat – például rezet vagy alumíniumot – is képes visszanyerni. A Royal Mint célja évente 4000 tonna e-hulladék feldolgozása, amiből körülbelül 450 kg arany nyerhető ki – ez mai árfolyamon már önmagában is rengeteget ér.
Svájci áttörés: aranyfejtés tejből
Miközben a brit mérnökök a mechanikus és kémiai feldolgozásban látják a jövőt, a zürichi Műszaki Egyetem (EHT) kutatói egészen egyedülálló eljárással álltak elő, mégpedig olyannal, ami szintén fenntartható újrahasznosítást biztosíthat (szemben a veszélyes és rendkívül környezetszennyező hulladékégetéssel), csökkentve a bányászattól való függőséget.
Dr. Marie Perrin és felettese, a Kémiai és Alkalmazott Biológiai Tudományok Tanszékének docense, Dr. Victor Mougel professzor tejipari melléktermékekből (például sajtgyártásból származó fehérjékből) hoztak létre olyan mikrogombákat, amelyek képesek megkötni a számítógépek áramköri lapjain található aranyionokat.
Kapcsolódó: Utánajártunk, mik azok a gömbök a villanydrótokon
A folyamat során az arany tisztasága akár 91%-os is lehet – mindezt minimális környezeti terheléssel. fejlesztettek ki, amely lehetővé teszi ezeknek az elemeknek a hatékony szétválasztását egy speciálisan tervezett extrakciós anyag segítségével, amely megváltoztatja azok oldhatóságát.
Perrin a Reutersnek elmondta, hogy ez az innováció arra törekszik, hogy segítse az EU-t a 2023-ban elfogadott kritikus nyersanyagokról szóló törvényben (CRMA) meghatározott célok elérésében, amely szerint a blokk 2030-ig igyekszik kitermelni ritkafém szükségleteinek 10%-át, feldolgozni 40%-át és újrahasznosítani 25%-át.
Az EU a ritkaföldfémek és más kritikus fontosságú nyersanyagok egyik legnagyobb fogyasztója, de ezek beszerzése másoktól függ. Például attól a tíz országétól, amely a kritikus nyersanyagok bányászatát uralja. Ilyen például Kína, Oroszország, Chile és a Kongói Demokratikus Köztársaság.
Ami másnak szemét…
Bár a háztartási gépeink valóban aranyat rejthetnek, sajnos ezt az értékes fémet otthoni körülmények között nem tudjuk biztonságosan és hatékonyan kinyerni – ehhez speciális technológia és laboratóriumi háttér szükséges. Ez azonban nem jelenti azt, hogy csak úgy ki kellene dobnunk az elhasználódott eszközeinket!
Ehelyett vigyük el őket hivatalos elektronikai hulladékgyűjtő pontokra vagy újrahasznosító központokba, ahol szakszerűen gondoskodnak róluk – és így akár az arany is visszakerülhet a körforgásba. Ha lehet, adjuk tovább olyan szervezetnek vagy gyűjtésnek, ahol még hasznát veszik a készülékeknek vagy alkatrészeiknek. Mert ami nekünk már csak lom, az másnak igazi kincs lehet – szó szerint is.
Kapcsolódó: 5 háztartási gép, amit valószínűleg nem tisztítasz elég gyakran, pedig kellene
Kiemelt kép: egy NYÁK-lapot, illetve az abból kinyert aranyat mutatja a Royal Mint egy munkatársa – Fotó: The Royal Mint